近年来，随着国内宠物需求升级，推动着宠物食品行业快速发展，国内宠物食品的生产无论是在加工工艺还是原料配方方面都日趋成熟。受益于宠物饲养者对科学喂养理念认知的不断提高，宠物食品已不仅仅局限于简单的饱腹功效。当前更多的研究集中在不同品种、年龄、功能宠物的不同营养需求上，多样化的功能性宠物食品研发已经成为宠物食品的主要发展方向。
功能性宠物食品是指在基础宠物食品中向基础宠物粮里添加一种或几种具有不同生物活性的物质，从而平衡和完善动物营养供给，增强宠物性能和增进采食性能等。如果宠物食品和成分被定义为“功能性”，就要求其带来的益处超越基本营养素（水、蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素、矿物质）的范畴。例如，对肥胖宠物有控制体重效果的功能性宠物食品的配方除符合要求外，还必须明确原料的选择，并进行细分。同样是可以提供膳食维的宠物食品的原料，其功能性配方还需考虑低碳水、低脂肪、低卡路里等其他要求。因为消费者对宠物食品品质的要求越来越高，为满足顾客的要求，宠物食品处方开发师们还会追求新颖经典的配料，一些功能性食品得到了关注。功能性食品包括植物、水果、蔬菜、全谷物、食物补充剂、复合微生态制剂等。
功能性宠物食品在充分促进宠物新陈代谢的基础上，更为关键的作用是优化宠物的营养和健康状况。功能性宠物食品作为宠物食品行业的新发展分支，与传统宠物食品行业在选择原料时重视能否确保成品营养的全面均衡不同，功能性宠物食品在传统宠物食品的基础上，细化和重视某个方面的功能。例如，猫是肉食性动物，狗是杂食性动物，两者在食物消化过程中表现出明显差异，而两者又具有共同的肉食特性。猫唾液淀粉酶分泌不足，肠道短，不能合成维生素D。相比之下，狗有3个遗传因子，即AMY2B、MGAM、SGTL1，并在饲养过程中得到进化，参与了淀粉的消化和葡萄糖的吸收。狗的消化系统的另一个主要特征是可以合成几个基本营养素，即尼古丁酸、牛磺酸、精氨酸等。对于猫来说，其体内只能将氨基酸分解为糖异生的能量源并加以利用。因此，在猫和狗的功能性食品的配料上必须加以区别。猫的营养与狗相比，是拥有不同营养需求的肉食动物，猫的饮食由12%的碳水化合物、36%的脂肪和52%的蛋白质构成。在以患有慢性腹泻的55只猫的随机双盲对照临床试验中，通过评估患病猫粪便，得出在低脂肪（2.3%)和高脂肪（10% )的可消化日食（大豆分离蛋白质、大豆片、火鸡和火鸡副产品粉、燕麦粉、玉米淀粉、燕麦纤维、维生素和矿物质牛油)的反应中，两种饮食没有明显差别。这表明饮食脂肪量不是管理腹泻猫饮食的重要因素。
目前，市场上流行的功能性宠物产品主要有宠物胃肠道呵护粮、宠物皮肤呵护粮、宠物的毛发保养粮、宠物的关节护理粮、宠物减肥粮、宠物的口腔护理粮等。主要添加的功能成分也多种多样，经常使用的有以下几种。
3.1 益生菌益生菌是活性微生物，可以平衡胃肠道微生态环境。宠物食粮中添加的益生菌可定植在宠物肠道，通过竞争繁殖、酸碱环境调节、代谢产物、抑制免疫激活等方式提高宠物的肠道免疫力，预防宠物肠道疾病，提高宠物食品的健康水平。现在，在猫犬类宠物食品中添加益生菌（枯草芽孢菌、双歧杆菌、粪肠球菌、嗜热链球菌、植物乳杆菌等)的市场相对广阔。
3.2 功能性低聚糖功能性低聚糖也被称为寡聚糖，包括异麦芽糖、低聚乳糖、低聚木糖、甘露低聚糖等，其有助于激活宠物体内的非特异性和特异性免疫反应，提高宠物的免疫功能。在宠物食品中添加有机物和干物质，可以提高宠物的消化能力。而半乳甘露寡糖的添加有助于大肠内容物的发酵，有效地增强肠胃的蠕动，减少异味。
3.3 植物提取物植物提取物作为宠物食品添加剂，具有防病保健、提高免疫功能、来源广、成本低的特点，能帮助动物提升抗氧化水平、改善肠道菌群、提高免疫力。例如，在狗的宠物食品中适当添加茶多酚，可以降低高油脂犬粮的氧化程度，降低丙二醇含量，适当添加麦冬、天冬、茯苓等中草药，可提升宠物免疫力。
3.4 功能氨基酸功能性氨基酸在宠物食品中的应用多为精氨酸和牛磺酸。精氨酸可以参与宠物机体的营养物质的分解、代谢和合成，并作为免疫调节剂，参与宠物体内的免疫调节，在宠物受伤、疾病等剧烈应激条件下，可以维持宠物机体的正常生理机能和氮平衡。牛磺酸多应用于猫粮，猫体内半胱氨酸磺酸脱羧酶的活性较低，体内合成量不能满足猫的生理需求，因此需要猫体外补充牛磺酸，牛磺酸有利于促进脂类物质消化吸收，并能显著促进猫的卵母细胞成熟，提升猫的繁殖性能。
3.5 蛋白多聚糖作为蛋白聚糖的一部分，其与软骨和其他结缔组织中的胶原交联。与结缔组织和关节相关联的硫酸盐粘多糖包括软骨素4-硫酸盐、软骨素6-硫酸盐、角蛋白硫酸盐、皮肤硫酸盐和非硫酸盐透明质酸。透明质酸与其他物质一起为关节软骨和肌腱提供弹性、柔软性和拉伸强度，可增加健康关节液的黏度和滑膜的润滑度。另外，宠物饲养员可以自己添加液体状或粉末状功能性食品到宠物日粮中，这是一种赋予功能性食品的好处，也是一种独特的添加功能性原料的方法。
近年来，在居民可支配收入增加、单身经济及银发经济背景的推动下，我国养宠群体规模日益增大，国内宠物食品行业发展空间进一步提升。但相对于发达国家，我国宠物食品行业还普遍存在品牌较弱、技术投入较少等不足，尤其是在功能性宠物食品的研发领域相对薄弱，民众认知水平偏低。目前，国内一些规模较大的宠物食品行业代表通过引进世界领先的设备生产线，将产品对标国际水准，并针对宠物多样化营养需求，建立了丰富多元的功能性宠物食品生产线，功能性产品日益增多。另外，国内部分嗅觉敏锐的厂商凭借其在宠物食品生产工艺、销售渠道建设及品牌推广等环节的后发优势，在取得一定市场地位的同时，也已经投入大量资金进行功能性宠物食品研发，对常见的如补钙和肠胃系统、泌尿系统营养补充需求均提供了丰富的功能性产品供消费者选择，充分满足宠物营养需求，相关的功能项产品也得到了广大消费者的青睐。
未来，应发挥我国产业链完整的优势，建议政府部门加大风险管控力度，从源头上严格控制功能性原料的质量;科研院所也应积极开展宠物功能性食品原料风险因子检测和筛查研究，为宠物食品生产企业提供技术支持;企业应结合市场需求加大科研投入，对功能性宠物食品的成分进行再优化与再改进，进一步提高宠物食品的应用价值，在生产加工过程中严格控制微生物等风险因子污染，把控产品质量，提升产品的稳定性与货架期，从而加强品牌建设。功能性宠物食品将会向定制化和个性化发展，传统意义上的宠物食品会逐步被与动物源性食品相同或相似口味的功能性食品取代或并存，这也会成为将来发展的趋势，对于未来建立我国宠物功能性食品国货新品牌具有重要意义。